Hay tres factores principales relacionados que contribuyeron al crecimiento y expansión del cristianismo y, en última instancia, a su éxito. Estos fueron una combinación de factores políticos, sociales y económicos. El surgimiento del cristianismo primitivo ha sido tema de mucho debate y análisis históricos. Intentaré simplemente delinear y comentar algunos de los principales factores sociales que conducen al surgimiento del cristianismo.
El cristianismo parece haber llegado en el momento adecuado, en una época donde la vida era incierta y muchas circunstancias no podían ser controladas como los bárbaros invadiendo; incendios que quemaban ciudades enteras y plagas matando a un buen montón de la población, si usted era rico o pobre no hizo ninguna diferencia, la vida en el mundo grecorromano era muy frágil y La esperanza de vida no era grande y la persona promedio vivió hasta alrededor de la edad de 30 o incluso considerablemente menos. La esperanza de vida era muy baja y lo que pudo haber atraído a los paganos fue que la religión y las doctrinas cristianas ofrecían esperanza y certeza en el más allá e incluso alguna protección divina personal en este mundo. Estas nuevas doctrinas habrían parecido atractivas para los paganos, cuando había un creciente descontento con las prácticas paganas y un malestar espiritual general. Al igual que el cristianismo, la religión romana era para el hombre común, pero el interés estaba disminuyendo y las religiones misteriosas eran demasiado complicadas para el romano común, por lo que era probable que la elección del pueblo fuera el cristianismo.
El cristianismo también ofreció esperanza a una sociedad generalmente pesimista que creía que sus destinos estaban fijos, ya sea para estar a favor de los Dioses o para estar fuera de él, sin esperanza de redención. El cristianismo ofrecía una alternativa con la tan deseada posibilidad de salvación.
El cristianismo era principalmente un movimiento urbano, en el cristianismo de estos centros urbanos creció a un ritmo constante, las áreas urbanas de ciudades como Antioquía, estaban muy condensadas con la gente, se estima que había 117 personas por acre. En comparación con las ciudades modernas de hoy, esto es bastante superpoblado. El hacinamiento era tan extrema, familias enteras vivían juntas en apartamentos de una habitación; esto dejó poco espacio personal y permitió a todos conocer el negocio del otro. Dado que los centros urbanos estaban dramáticamente superpoblados y que las primeras ciudades romanas de Greco tenían un saneamiento mínimo o alcantarillado para los apartamentos promedio, las personas a menudo solo tiraban sus desechos corporales por la ventana de sus apartamentos a las calles. Starks describen la situación en estas áreas urbanizadas como:
Dada la limitación del agua y los medios de saneamiento y la increíble densidad de humanos y animales, la mayoría de las personas en el mundo grecorromano habrían vivido en la inmundicia más allá de nuestra imaginación.
Los edificios de apartamentos eran a menudo Smokey, oscuro, húmedo y siempre sucio. El aire estaba lleno de olor a sudor, orina y caras. En estas condiciones, los roedores y los insectos estaban por todas partes en estos apartamentos. Las calles de la ciudad no eran mucho mejores, tenían alcantarillas abiertas, estiércol de animales y multitudes en algunos lugares que era tan malo que había cadáveres humanos muertos abandonados en las calles. Cuando las ciudades estaban en un estado constante de inmundicia, insectos y hacinamiento, la enfermedad era abundante en estas condiciones, especialmente cuando estas sociedades romanas no tenían antibióticos o conocimiento de los gérmenes. A menudo las plagas golpeaban y la enfermedad física era muy probablemente una parte de la vida cotidiana. Un ejemplo de esto fue el análisis de heces humanas que se encontraron en un pozo negro en Jerusalén mostró grandes cantidades de tenia y huevos de gusano látigo, lo que muestra malas condiciones sanitarias donde los humanos a menudo entran en contacto con heces humanas.
El cristianismo revitalizó la forma de vida en la sociedad grecorromana ofreciendo un cambio social, que abordó algunas de las consecuencias de los problemas urbanos. Se ofrecía caridad y esperanza a las personas sin hogar y a los pobres, a menudo las ciudades estaban llenas de recién llegados y extraños y el cristianismo ofrecía una familia extendida y una base para apegos, así como servicios de enfermería efectivos en tiempos de desastre, que a menudo fueron provocados por plagas, terremotos e incendios.
La actitud del cristianismo hacia la sociedad y su impacto social resultaron en gran medida en la expansión y el éxito de la iglesia. La iglesia era particularmente conocida por sus actos de caridad, es probable que la caridad en sí fue uno de los factores más influyentes para el crecimiento del cristianismo.
La iglesia ofreció esta caridad a todos, incluidos paganos y judíos. En el siglo III la Iglesia estaba cuidando de mil quinientas viudas necesitadas. La iglesia en sí estaba bien y según Eusebio, para el año 251 la iglesia en Roma apoyó al obispo, 46 presbíteros, 7 diáconos, 7 subdiáconos, 42 acólitos y 52 exorcistas, lector y porteros, pero también más de 1500 viudas y personas necesitadas. La estabilidad financiera obvia de las iglesias lo lleva a ser popular y se expandió con éxito porque ayudó a los necesitados, ofreció ayuda y, a menudo, las personas se convirtieron al cristianismo como resultado de la bondad y la atención que recibieron. A pesar de que el Imperio Romano tenía algunos servicios caritativos como el pan dole, la caridad cristiana superaba con creces la caridad del estado.
A lo largo del siglo I al siglo IV hubo persecución forzada por el gobierno del cristianismo primitivo, aunque no constantemente. La persecución y el martirio se convirtieron en un signo de la fuerza del cristianismo, que a menudo muestra si el movimiento estaba atrayendo la atención del estado romano. Tales emperadores que instigaron una severa persecución fueron Decio y Diocleciano. Había cantidades suficientes de cristianos en el norte de África para que los martirios se notaran, uno de estos martirios fueron Perpetua y su esclava, Felicity, que fueron arrojados a los leones después de un juicio.
Tertuliano escribió que “la sangre de los cristianos es semilla” que a menudo se cita erróneamente como “la sangre de los mártires es la semilla de la iglesia.Tertuliano puede haber estado diciendo esto porque creía que los martirios crearon nuevos conversos o pueden haber fortalecido la iglesia.
El Imperio Romano quería exterminar esta nueva religión lo más rápido posible y parece que al principio intentó exterminar a todos los cristianos que pudieran encontrar, pero más tarde bajo Decio comenzaron nuevos métodos para tratar de exterminar el cristianismo, una forma era eliminando al clero y a los obispos y también quitando tierras e iglesias a los cristianos, independientemente de su rango, mientras
Esto habría tenido que darle mucha publicidad a esta nueva religión, especialmente si fuera en las arenas del circo ser asesinado por ritmos salvajes habría estado creando atención, parece que muchos habrían visto a estas personas peculiares dispuestas a sufrir torturas insoportables e incluso morir por su Dios y religión, esto debe haber dejado al pagano con algo más en que pensar y considerar
Los cristianos pueden incluso haber ganado conversos en algunas áreas, debido a su valentía durante las persecuciones, la fuerza de su fe y el apoyo que se mostraron mutuamente, Tertuliano dijo que los paganos habían exclamado en las arenas durante los martirios “Miren cómo estos cristianos se aman” esto indicaba la naturaleza social de la fe cristiana. Las persecuciones también crearon apologistas, estas eran personas que estarían escribiendo tratando de convencer a las autoridades de que no habían hecho nada malo, independientemente de si los emperadores leyeron estas largas cartas de disculpa que nadie sabe, parece bastante poco probable, sin embargo, se podría sugerir que funcionarios del Estado hayan leído estas cartas de disculpa.
Otro aspecto del crecimiento cristiano fue que el cristianismo y sus amistades formadas desde dentro de la Iglesia conducen a su crecimiento exitoso porque aquellos que se habían convertido en cristianos sintieron que debían cumplir la gran comisión enseñada por Jesús y los apóstoles y debían transmitir el mensaje a sus amigos y familiares, esto a menudo condujo a una comunidad muy unida En esta era grecorromana, la vida religiosa y social estaba muy interrelacionada. Se enseñaba en la iglesia que si los viajeros cristianos venían de fuera de la ciudad o eran extraños a una nueva ciudad, los cristianos debían proveer sus necesidades y brindar refugio a estos cristianos, esto no solo se enseñaba en las enseñanzas de Jesús, sino también por el apóstol Pablo. Así que fue un incentivo para ser cristiano ya que siempre había ayuda y redes sociales que podían apoyarte en un gran imperio. Era como una familia extendida donde quiera que fuiste en el Imperio Romano. Eusebio escribe que los misioneros cristianos fueron tan inspirados por el Espíritu Santo que vieron ocurrir conversiones masivas, esto también puede ser un factor contribuyente.
El cristianismo también ganó cierto favor en la sociedad debido a su mejora en el trato de las mujeres y su elevación de su estatus social. El cristianismo enseñó que la infidelidad matrimonial en una pareja tan grave como en la otra y que, de acuerdo con el Nuevo Testamento, los esposos deben tratar a sus esposas con tanta consideración y amor como Cristo manifestó por su Iglesia, aunque las mujeres todavía se consideraban amas de casa y esposas. Se cree que el cristianismo se abrió camino en la aristocracia en Roma en ese momento a través de la influencia de sus esposas.
